毎年冬の訪れを感じる「冬至（とうじ）」。この日、日本では昔からかぼちゃを食べ、ゆず湯に入る習慣があります。「なぜこの二つが冬至の風物詩なの？」「ただの慣習？それとも何か深い由来があるの？」と疑問に思ったことはありませんか？
本記事は、冬至になぜかぼちゃを食べたり、ゆず湯に入ったりするのかというすべての疑問を解消するため、かぼちゃとゆず湯のそれぞれを、歴史的な背景、栄養的な意味、そして縁起担ぎの観点から深く掘り下げて解説します。
この記事を読めば、今年の冬至は、古来より続く「一陽来復（いちようらいふく）」の願いを込められたかぼちゃとゆず湯の本当の意味を理解し、より深く楽しめるようになります。
冬至の基本と「一陽来復」の願い
冬至は、一年で太陽が出ている時間が最も短い日です。この日を境に、再び日が長くなっていくことから、太陽の力が蘇る**「一陽来復（いちようらいふく）」**の転機と捉えられてきました。悪いことが続いた後に、良いことが巡ってくるという意味が込められています。
2025年の冬至は12月22日（月）です。
人々はこの重要な節目に、健康と運気を高めるための行事食や習慣を取り入れてきました。それが「かぼちゃ」と「ゆず湯」です。
【冬至の主役】かぼちゃを食べる3つの深い由来
冬至にかぼちゃを食べる習慣は、先人の知恵と縁起担ぎが深く関わっています。その主な由来は次の3つです。
かぼちゃを食べるわけ
由来1：冬の貴重な栄養源！風邪予防の知恵
昔は今のように冬に新鮮な野菜を豊富に食べるのが難しく、特に緑黄色野菜が不足しがちでした。
- 高い保存性: かぼちゃ（南瓜）は、夏から秋に収穫された後も比較的長く保存が効く、数少ない越冬できる緑黄色野菜でした。
- 豊富な栄養素: かぼちゃには、**β-カロテン（ビタミンA）**が豊富に含まれています。このβ-カロテンは、免疫力を高め、粘膜を強化する働きがあり、特に寒さで体調を崩しやすい冬に食べることで「風邪予防」に最適な食材でした。
- 知恵の結晶: 「冬至にかぼちゃを食べれば病気にならない」という言い伝えは、栄養学に基づいた先人の生活の知恵から生まれたものです。
由来2：運を呼び込む縁起担ぎ「運盛り（うんもり）」
冬至には、「ん」のつく食べ物を食べると運気が上昇すると考えられていた**「運盛り（うんもり）」**という風習があります。
かぼちゃは、別名「南瓜（ナンキン）」。「ん」がつくため、運盛りの代表格として扱われました。
特に「ん」が2つ入る食べ物、**「冬至の七種（ななくさ）」**は運気が倍増すると信じられています。
| 食べ物 | 読み方 | 込められた願い |
| かぼちゃ | なんきん | 運盛りの代表格 |
| れんこん | れんこん | 穴があいており「見通しがきく」 |
| にんじん | にんじん | |
| ぎんなん | ぎんなん | |
| きんかん | きんかん | |
| かんてん | かんてん | |
| うんどん | うんどん（うどん） |
由来3：邪気を払う「黄色」の色
昔から、黄色や金色は邪気を払う神聖な色、あるいは太陽の色として重要視されてきました。
太陽の力が最も弱まる冬至に、太陽に見立てた黄色いかぼちゃを食べることで、悪いものを遠ざけ、明るい春に向けての活力や魔除けの力を得ようという願いが込められていました。
【もう一つの習慣】ゆず湯に入る由来と意味
冬至の習慣として、かぼちゃと対になるのが**「ゆず湯」**です。ゆず湯もまた、深い由来と実用的な意味を持っています。
由来：語呂合わせと「邪気払い」の力
ゆず湯に入る由来は、主に二つの側面があります。
- 語呂合わせの縁起担ぎ:
- 「冬至（とうじ）」と「湯治（とうじ）」（温泉などで病気の治療をすること）をかけます。
- 「ゆず」と「融通（ゆうずう）がきく」をかけ、「一年中、健康で融通がききますように」という願いが込められました。
- 香りの力による邪気払い:
- 古来より、香りの強いもの（菖蒲や蓬など）は邪気を払う力があると信じられてきました。ゆずもその強い芳香から、厄（やく）を落として清めるという意味合いで使われるようになりました。
意味：体を温めて清める
ゆず湯は単なる縁起担ぎではなく、寒い冬を乗り切るための実用的な効果もあります。
- 血行促進: ゆずの皮に含まれる精油成分（リモネンなど）には、血行を促進し、体を芯から温める効果があります。
- 風邪予防・美肌: 温浴効果とあいまって、冷え性や神経痛を和らげ、肌に潤いを与える美肌効果も期待できます。
- 季節の区切り: 薬草風呂としての意味合いもあり、「今日の区切り」として身体を清め、新しい年を迎える準備をする意味も含まれています。
冬至 ゆず湯やかぼちゃ以外に何がある？
食べ物編
「ん」のつく食べ物
冬至に「運盛り」と呼ばれる「ん」が重なる食材を食べる習慣は、日本の伝統的な風習の一つです。かぼちゃ（南瓜）や蓮根（れんこん）、いんげん、金柑（きんかん）、寒天（かんてん）、銀杏（ぎんなん）、うどん（うんどん）などがこの習慣に含まれます。これらの食材は、それぞれ特別な意味を持ち、冬至の日に食べることで健康や幸運を願うことができます。
かぼちゃ（南瓜）は太陽を象徴し、ビタミンAが豊富で免疫力向上に役立ちます。煮物やスープ、サラダなど多彩な料理で楽しめます。蓮根は先見の明を象徴し、ビタミンCが豊富で風邪予防にも良いです。きんぴらや酢の物、天ぷらなどで食べると美味しいです。
いんげんは健康と長寿を象徴し、食物繊維が豊富です。和え物やお浸し、サラダにしても良いです。
金柑はビタミンCが豊富で風邪予防に役立ち、生で食べたり、ジャムやコンポートにしても美味しいです。
寒天はデトックス効果があり、和菓子やゼリーに使うと良いでしょう。
銀杏は記憶力向上に良く、焼いて塩を振ると深い味わいを楽しめます。
うどんは体を温める効果があり、かけうどんや釜揚げうどんなどがおすすめです。
これらの食材を冬至の日に取り入れることで、体だけでなく心も温まる食事を楽しむことができます。日本の伝統的な食文化を大切にしながら、健康や幸運を家族で分かち合ってみてはいかがでしょうか。
それぞれの食材が持つ意味や栄養価を知ることで、食事の時間がより楽しく、意味深いものになります。
赤い食べ物
日本の伝統文化では、多彩な色彩が生活に溶け込んでいますが、特に赤色は深い意味を持つ色です。冬至の時期に赤い食べ物を食べる習慣は、この色の文化的重要性を反映しています。では、なぜ冬至に赤い食べ物を選ぶのでしょうか？
実は、赤色には邪気を払い、幸運を招くという信仰が古くから存在しています。この考えは中国の古い文化から始まり、日本にも伝わりました。日本では、神事や節句など特別な日に赤い食べ物をお供えする習慣が根強く残っています。
冬至に選ばれる代表的な赤い食べ物としては、小豆があります。小豆の鮮やかな赤色は、邪気を払う力があるとされています。さらに、トマト、リンゴ、赤ピーマンなどの赤い食べ物も同様に良い影響をもたらすと考えられています。
赤い食べ物は、味わいだけでなく、健康や幸運に良い影響を与えるとされ、素晴らしい背景を持っています。冬至に限らず、日常生活で赤い食べ物を取り入れることは、心と体の健康を保つのに役立つかもしれません。
こんにゃく
こんにゃくは「お腹の砂おろし」という愛称で親しまれ、体内の不要なものを取り除くのに役立つとされています。この名前は、こんにゃくが持つデトックス効果に由来しています。
日本の様々な地域では、冬至や大晦日、節分、大掃除などの節目の時期にこんにゃくを食べる習慣があり、特に冬至の時期にはその健康効果が重視されています。
冬になると寒さで外出が減り、運動不足になりがちですが、この時期多くの人が便秘に悩まされます。
こんにゃくに含まれる豊富な食物繊維は、腸の動きを助け、便秘を解消するのに効果的です。
さらに、食物繊維は腸内環境を整えるとともに、満腹感を与えるため、ダイエットにも適しています。
全国的には、特定の時期にこんにゃくを食べる習慣が広く普及しているわけではないかもしれませんが、一部の地域では今でもこの伝統を大切にしています。
それぞれの地域で、こんにゃくを使った特有の料理や食べ方が伝えられているのです。
冬至粥
冬至に小豆粥を食べる習慣は、日本の伝統的な食文化の一部です。この小豆粥は単なるお粥ではなく、私たちの健康に良い影響を与える多くの効能を持っています。
小豆は、その鮮やかな赤色で邪気を払う力があるとされ、古来から魔除けや厄払いの色として重用されてきました。冬至の日に小豆粥を食べることで、健康を願い、身を守ることができます。
小豆には栄養面でも多くのメリットがあります。特にビタミンB1が豊富で、疲労回復に効果的です。寒い冬に疲れを感じやすいこの時期に最適です。
さらに、サポニンを含み、利尿作用があり、体内の不要なものを排出するのを助けます。
冬至の時期は、寒さが厳しくなり体調を崩しやすい季節ですが、小豆粥を食べることで、自然のリズムと調和しながら健やかな冬を過ごすことができます。では、この冬至粥はどのように作るのが最適でしょうか。
冬至粥の作り方
材料
- 小豆：適量
- 米：適量
- 水：適量
- 塩：少々（お好みで）
手順
- 小豆を水でよく洗い、一晩水に浸けておく。
- 浸けた小豆を鍋に入れ、たっぷりの水とともに弱火でゆっくり煮る。
- 小豆が柔らかくなったら、洗った米を加える。
- 米が柔らかくなるまで続けて煮る。
- 味を見て、必要であれば塩で味を調える。
- 柔らかくて滑らかな粥ができたら、器に盛り付ける。
この冬至粥は、寒い冬を健康的に乗り切るための素晴らしい伝統的な食べ物です。家族や友人と共に、この温かい粥を楽しみながら、冬の寒さを和らげ、新しい年の健康を願いましょう。
冬至の食卓を豊かにするレシピ
栄養豊富で縁起の良い冬至かぼちゃの定番レシピをご紹介します。
定番！かぼちゃの煮物
かぼちゃの甘みを活かし、β-カロテンなどの栄養素を逃さず摂取できる最も一般的な食べ方です。
運盛り効果アップ！いとこ煮（かぼちゃと小豆）
小豆（あずき）にも厄除けや魔除けの力があるとされ、赤い色が邪気を払うと信じられていました。かぼちゃ（黄）と小豆（赤）を一緒に煮た「いとこ煮」は、運盛りとかぼちゃの縁起が二重にかかる、冬至に最適の料理です。
その他
冬至の火焚き
冬至に火を焚く習慣は、江戸時代から日本の庶民に親しまれてきた風習で、その起源は秋の収穫を祝う新嘗祭にあると言われています。では、なぜ冬至に火を焚くのでしょうか？この習慣にはいくつかの理由がありますが、特に重要なのは厄除けと一陽来復の祝いです。
厄除けとは、文字どおり災いや不幸を避けることを意味します。一方で、一陽来復は「陽が再び戻ってくる」という意味で、冬至が一年で日照時間が最も短い日であることから、この日を境に日が再び長くなることを祝う言葉です。冬至に火を焚くことは、暗闇を追い払い、光と暖かさを取り戻す象徴的な行為とされています。
この伝統には火を焚くだけでなく、様々な風習があります。例えば、ゆず湯に入って身体を清め、冬の寒さから身を守る習慣や、健康を願ってかぼちゃを食べる風習も冬至の時期には欠かせません。これらの習慣は、自然のリズムに寄り添い、感謝と希望を込めて私たちの先祖が行ってきたものです。
現代においても、これらの伝統を大切に受け継ぐことは、忙しい日常を忘れて心に灯をともし、心豊かな時間を過ごす素晴らしい機会となるでしょう。
海外の冬至
冬至は中国から日本に伝わった風習ですが、これに限らず、世界中には冬至に関連する多様な習慣が存在します。以下では、世界各国の冬至にまつわる風習を紹介します。
アメリカ
アメリカでは、冬至よりも11月末のサンクスギビングデーや、冬至の前後に祝われるクリスマスの方が重視されることが多いです。ただし、12月25日がキリストの誕生日（冬至が元だとされる説もあり）としてお祝いされる地域もあります。
ヨーロッパ
ヨーロッパでは冬至に関連するイベントやお祭りが豊富です。キリストの誕生日が12月25日とされる現在でも、冬至を重要視する文化は残っています。北欧では「ユール」と呼ばれる冬至のお祝いが行われ、ユールログを燃やして悪霊払いをし、親しい人と食事を楽しむ習慣があります。クリスマスにはユールログにちなんだ「ブッシュドノエル」というケーキが食べられます。
アジア
中国では、冬至は春節に次いで重要な日であり、『冬至節』と呼ばれる行事が行われます。地域によっては餃子や湯圓（もちのような団子）を食べる風習があります。台湾でも湯圓を食べる習慣があります。また、韓国では小豆粥を食べる風習があり、これは日本の風習とも共通しています。
これらの風習は、それぞれの国や地域の文化や伝統を反映しており、冬至を祝う様々な方法を示しています。これらの国々では、冬至は自然のリズムに寄り添い、感謝や希望を込めて祝われる特別な時期となっています。
まとめ
冬至は二十四節気の一つで、一年で最も昼が短く、夜が長い日です。
この特徴から、一見すると寂しい日のように思えるかもしれませんが、古くから「一陽来復」と言われ、この日を境に日が少しずつ長くなることから、希望と幸運の象徴とされてきました。
日本では冬至にゆず湯に入る、かぼちゃや小豆粥を食べるなどの習慣がありますが、欧米では日本ほど冬至を重視した行事は行われません。
それでも、冬至を日本に伝えた中国や、韓国を含む近隣のアジア諸国では、冬至に関連する行事が行われ、特別な食事を楽しむ風習が今も続いています。
これらの習慣は、各地の文化や歴史の深い部分を映し出しており、それぞれの地域で冬至がどのように捉えられ、祝われているかを示しています。
