なぜ七草粥を食べるの？いつが良いの？
多くの人は七草粥をお正月に食べるものだと思っています。でも、なぜ食べるのか、いつ食べるのが良いのか、七草粥が体に良い理由は何なのか、ということを知りたいですよね。
この記事では、これらの質問に答えるとともに、覚えやすい七草の情報や作り方も教えます。
七草粥を食べる意味
七草粥はなぜ食べるのでしょうか？その特別な意味とは？
昔からの風習で、七草粥を食べることは1年間の健康を祈る意味があります。
各々の七草には、健康を保つための意味が込められているのですが、その詳細はまた別の機会にご紹介しましょう。実際に、七草はハーブのようなもので、便秘解消や貧血防止などの良い効果があります。
お正月に胃腸が弱っているときには、特に七草粥は優しい食べ物となります。
お正月には、家でリラックスしながらお餅やお雑煮、おせちなどの高カロリー食品をたくさん食べることが多いですよね。そんな時、七草粥は欠かせない食べ物です。
また、人によってはお正月休みの最後に七草粥を食べて、新たな気持ちで仕事や学校を始めるためにリセットするという意味を込める方もいらっしゃいます。
1月7日が休日でない方が多いため、実際に食べる日がずれることもあるでしょう。
七草の種類とその由来
七草粥に含まれる各草には、それぞれ特別な意味と効果があるんだよ。では、一つずつ見ていきましょう。
セリ（芹）
肝機能や胃機能を正常に保つ効果があり、冷え性の予防にも役立ちます。鉄分が含まれているので、血液を作る効果も期待できます。また、「競り勝つ」という意味もあるので、競争に勝つという願いも込められています。
ナズナ（薺）
解熱作用や利尿作用があり、便秘や下痢の解消にも効果的です。子供が遊ぶ「ぺんぺん草」としても知られています。「汚れを取り除く」という意味もあり、昔から食用としても使われています。
ゴギョウ（御形）
咳を鎮める効果があります。仏の体を象徴する意味もあり、「ハハコグサ」とも呼ばれています。
ハコベラ（繁縷）
群がることから子孫繁栄の願いが込められています。ビタミンやタンパク質が豊富で、古くから薬草としても使用されていました。
ホトケノザ（仏の座）
整腸作用があります。草の生え方から仏の安座に見立てられて名付けられました。
スズナ（菘、鈴菜）
カブのことで、特に葉が重宝されていた「すず葉」とも呼ばれています。形から「神を呼ぶ鈴」という意味が込められています。
スズシロ（蘿蔔）
大根のことで、消化不良の解消や解毒作用があるとされています。「汚れの無い清白」という意味もあります。
これらの七草を合わせることで、整腸作用や便秘・下痢の解消など、胃腸に良い影響を与える効果がたくさんあるんだね。
七草粥の意味と由来
七草粥は、1月7日の人日（じんじつ）の節句に食べる日本の伝統的な行事食です。
この粥には、
セリ、ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、ホトケノザ、スズナ、スズシロ
の7つの草が含まれていますが、地方によってはこれらの草がお正月に手に入らないため、別のものを使うこともあります。
早春に芽吹くこれらの七草は、邪気を払い、無病息災をもたらす力があると信じられています。
また、お正月に食べ過ぎや飲み過ぎで胃腸を痛めることが多いため、七草粥を食べて胃腸を休める習慣もあります。七草はハーブに近い性質を持っているため、胃腸に優しい効果があるとされています。
この習慣の由来は、中国から伝わった五節句の一つである人日の節句に関連しています。
古代中国では、1月7日に「七種菜羹（ななしゅさいのかん）」という汁物を食べていました。
これが日本に伝わり、新年に野に芽を出した若草を摘む「若菜摘み」と、1月15日の小正月に7種類の穀物で作った粥を食べる「七種粥」と組み合わさり、現在の七草粥の形になったと言われています。
しかし、古くから伝わる風習なので、地域によっては七草粥の形態に大きな違いがあり、実際には七草が含まれていない場合もあるそうです。
それでも、基本的な意味合いは共通しており、そのスタート地点は同じと言えます。
七草粥を食べるのは朝
七草粥を食べる正しいタイミングは、1月7日の朝です。これは、古くからの人日の節句に合わせた風習に基づいていますので、1月7日が理想的な日とされています。
ただし、現代の日本では1月7日が休日でない人も多く、実際に七草粥を食べるのが難しいと感じている人も少なくありません。そのため、この風習を実行していない人も増えています。
一方で、お正月休みの最後の日に七草粥を食べるようにしている人もいます。このように、個々の状況に合わせて少しアレンジを加えて実行している人もいるのです。
基本は1月7日ですが、それが休みでないために実行できないというのが、この風習や行事の現状です。
七草粥を食べる時間はいつ？
七草粥を食べる適切な時間は、1月7日の午前中です。昔の人たちは、この風習に従って1月6日に七草を用意し、調理しておいたそうです。
さらに、地域によっては、歌を歌いながら七草をまな板に並べて調理するなど、地域ごとの独特の慣習がありました。
七草粥の基本的な目的は無病息災や健康を祈願することにありますが、現代では便利に七草がセットで販売されていることも多く、料理をあまりしない人でも簡単に七草粥を楽しむことが可能です。
お正月の休み期間中に八百屋さんを訪れると、これらの七草セットが売られていることが多いです。このように、現代では七草粥を気軽に味わうことができるようになっています。
七草を簡単に覚えよう！
学生時代には、七草の名前を覚えるために5・7・5・7・7のリズムを使う方法が紹介されることがありましたが、それがあまり役に立たないと感じる人もいるようです。代わりに、より効果的な方法として、頭文字を使った語呂合わせがおすすめです。
あなたが見つけた「春の七草の覚え方」という方法が特に良いと感じられたようですね。
その方法では、「セナはゴッホとすず2つ」というフレーズを使います。これは、セリの「セ」、ナズナの「ナ」、ハコベラの「は」、ゴギョウの「ゴ」、ホトケノザの「ほと」、そしてスズナとスズシロの「すず2つ」から成り立っています。
このリズムの良さが、覚えやすさに繋がるのでしょう。確かに、このような覚え方は記憶に残りやすく、効果的だと考えられます。
七草粥の作り方
七草粥は、その地域ごとに異なる進化を遂げている料理なので、自分に合ったスタイルの七草粥を見つけることが重要です。YouTubeで人気の動画を参考にするのも一つの方法ですね。
一般的なシンプルな七草粥の作り方は以下の通りです：
- 七草の準備：まず、必要な七草を用意し、しっかりと洗います。
- 下処理：沸騰したお湯に少々の塩を加え、そこに七草を入れてしんなりするまで茹でます。その後、冷水で冷やします。
- 切る：七草を水気を切った後、約1cmの大きさに切ります。
- お粥に加える：用意したお粥に切った七草を加えます。
このシンプルなレシピでは、味があっさりしているため、味の調整が重要になります。醤油や塩、出汁などで調整し、自分の好みに合わせることができます。
また、地域や家庭によっては、その他の食材を加えることで、独自の七草粥を作ることも可能です。
自分に合った七草粥を見つけて楽しむのが、この風習の魅力の一つです。
まとめ
七草粥に関する疑問を解決するための調査、面白い発見がたくさんあったようですね。確かに、七草粥は地域によってその特色が大きく異なり、それぞれの地域の文化や風土を反映した形で発展しています。
七草が手に入りにくい地方では、本来の七草を使わないものが七草粥として提供されることもあるようです。これは、その地域独自の郷土料理としての役割を果たしているのでしょう。また、一部地域では、鏡餅を入れてボリュームのある粥にするなど、様々なアレンジが見られます。
このように、地域によって異なる七草粥を味わうのは、その地域の文化や習慣を知る貴重な機会にもなります。各地の七草粥を食べ比べることで、日本の豊かな食文化の多様性を体験できるでしょう。
